Quando um brasileiro quer dizer "Se eu ganhasse na loteria, eu compraria uma casa", é comum surgir a dúvida: uso "if I win" ou "if I won"? "Would" antes ou depois do "if"? Essa incerteza é o retrato exato de por que o second conditional (segundo condicional) merece um estudo à parte: ele descreve situações hipotéticas, irreais ou pouco prováveis no presente/futuro, e sua estrutura verbal — passado simples na condição, mas com sentido de presente/futuro — não tem equivalente direto e transparente em português.
O que é o second conditional?
O second conditional expressa uma condição irreal, imaginária ou improvável no presente ou futuro, junto com seu resultado hipotético. Usamos essa estrutura para:
- Situações imaginárias ou impossíveis no momento: If I were a bird, I would fly everywhere.
- Situações possíveis, mas pouco prováveis: If I won the lottery, I would travel the world.
- Conselhos (com "If I were you"): If I were you, I would apologize.
- Hipóteses sobre o presente/futuro que provavelmente não vão acontecer: If she asked me, I would help her.
Estrutura (fórmula)
Estrutura: If + sujeito + verbo no PASSADO SIMPLES , sujeito + would/could/might + verbo base
If I won the lottery , I would travel the world.
(if) sujeito V2 (passado) , sujeito modal V1 (base)
| Oração condicional (if-clause) | Oração principal (main clause) |
|---|---|
| If + passado simples | would/could/might + verbo base |
| If I had more time, | I would learn Italian. |
| If she studied harder, | she could pass the exam. |
| If we left now, | we might catch the train. |
A ordem das orações pode ser invertida sem mudar o sentido — só muda a pontuação:
- If I had money, I would travel. = I would travel if I had money. (sem vírgula quando "if" vem no meio)
O uso de "were" em vez de "was" (subjuntivo)
Em inglês formal e em estruturas fixas como conselhos, usa-se "were" para todas as pessoas com o verbo "to be" na oração condicional, mesmo com "I/he/she/it":
- If I were you, I would take that job.
- If he were richer, he would buy a boat.
Na fala informal (especialmente no inglês americano), "was" também é aceito (If I was you...), mas em textos formais, redações e provas, "were" é a forma recomendada e a que aparece nos livros de gramática. É importante o aluno brasileiro saber reconhecer as duas, mas priorizar "were" na escrita.
O erro mais comum de brasileiros: misturar o segundo com o primeiro condicional
Como em português usamos frequentemente o futuro do subjuntivo + futuro do presente para expressar tanto condições prováveis quanto improváveis ("Se eu tiver tempo, eu vou" / "Se eu tivesse tempo, eu iria"), muitos alunos acabam não diferenciando com clareza quando o inglês pede o first conditional (condição real/provável) e quando pede o second conditional (condição hipotética/improvável):
- Errado (misturando "if + presente" com "would"): ~~If I have more money, I would buy a new car.~~
- Certo (first conditional — condição real): If I have more money, I will buy a new car.
- Certo (second conditional — condição hipotética): If I had more money, I would buy a new car.
Regra prática: o tempo verbal na oração com "if" e o tipo de modal na oração principal precisam "casar" — não é possível combinar passado simples no "if" com "will" na principal, nem presente no "if" com "would" na principal.
| Combinação | Correto? |
|---|---|
| If + presente simples ... will | Sim (first conditional) |
| If + passado simples ... would | Sim (second conditional) |
| If + presente simples ... would | Não (mistura errada) |
| If + passado simples ... will | Não (mistura errada) |
"Would" dentro da oração com "if" — outro erro clássico
Por influência do português (em que às vezes se usa o mesmo tempo verbal nas duas orações, como em "Se eu faria isso, eu avisaria"), alguns alunos colocam "would" também na oração condicional:
- Errado: ~~If I would have more time, I would travel more.~~
- Certo: If I had more time, I would travel more.
Regra fixa: "would" nunca aparece na oração com "if" no second conditional — ele fica reservado para a oração principal (ou para "would" usado em pedidos educados, que é outro contexto).
Second conditional x "wish" — semelhança que confunde
Alunos que já viram "I wish I had more money" às vezes misturam essa estrutura com o second conditional, já que ambas usam passado simples com sentido de presente. A diferença é a função: "wish" expressa um desejo sobre algo que não é verdade agora; o second conditional expressa uma condição hipotética e sua consequência. Vale estudar as duas estruturas lado a lado para não confundir "I wish I had a car" com "If I had a car, I would drive to work."
Modal verbs além de "would": could e might
Na oração principal, "would" não é a única opção:
- Could indica habilidade ou possibilidade dentro da hipótese: If I had a car, I could drive you home. (= seria capaz de)
- Might indica possibilidade menos certa: If it stopped raining, we might go for a walk. (= talvez fôssemos)
Diferença entre second e third conditional (para não confundir)
| Second conditional | Third conditional | |
|---|---|---|
| Tempo | Presente/futuro hipotético | Passado (que já aconteceu ou não) |
| If-clause | if + passado simples | if + past perfect (had + particípio) |
| Main clause | would + verbo base | would have + particípio |
| Exemplo | If I had money, I would travel. | If I had had money, I would have traveled. |
Esse é um erro muito comum: usar a estrutura do second conditional para falar de um evento do passado que já não tem mais solução (nesse caso, o correto é o third conditional).
Dicas práticas para o aluno brasileiro
- Traduza mentalmente "if + passado simples" como "se + verbo no passado, mas com sentido de presente/futuro imaginário" — não como um fato passado de verdade.
- Sempre que quiser dizer "faria/poderia/talvez faria", combine isso com "would/could/might" na oração principal, nunca na oração com "if".
- Priorize "were" em vez de "was" na escrita formal, mesmo soando estranho no início ("if I were").
- Cuidado ao confundir com o first conditional: se a condição é realista e provável, use presente simples + will; se é hipotética/improvável, use passado simples + would.
- "If I were you" é uma expressão fixa riquíssima para dar conselhos em inglês — pratique-a bastante, pois é natural e muito usada no dia a dia.
Dominar o second conditional é essencial para expressar hipóteses, sonhos, conselhos e situações imaginárias de forma natural — é uma das estruturas mais usadas em conversas cotidianas em inglês, muito além das provas de gramática.