Se existe um assunto que causa dúvida constante mesmo em alunos de inglês avançado e fluente, é saber quando usar o gerúndio (-ing form) e quando usar o infinitivo (to + verbo) depois de outro verbo. "I enjoy swimming" ou "I enjoy to swim"? "I want to go" ou "I want going"? A resposta certa depende do verbo específico que vem antes — e não existe uma regra universal simples, o que torna esse um dos pontos gramaticais mais estudados (e mais decorados) por alunos de inglês no mundo todo, brasileiros incluídos.
Por que esse assunto é particularmente difícil para brasileiros
O português brasileiro tem uma forte preferência estrutural pelo infinitivo depois de verbos ("eu gosto de nadar", "eu quero ir", "eu evito comer", "eu termino de trabalhar") — praticamente qualquer verbo em português aceita infinitivo na oração subordinada, com poucas exceções de gerúndio (usado principalmente para ações em progresso: "estou nadando"). Já o inglês distribui esse espaço de forma muito mais equilibrada entre gerúndio e infinitivo, e cada verbo "escolhe" arbitrariamente qual dos dois aceita (ou ambos, às vezes com sentidos diferentes). Isso significa que o padrão do português não serve de guia confiável para o inglês, e o aluno brasileiro tende a generalizar o uso do infinitivo (por analogia com a língua materna) em casos onde o inglês exige gerúndio.
Verbos seguidos de gerúndio (-ing)
Esses verbos são seguidos apenas pela forma -ing quando outro verbo vem na sequência — nunca pelo "to + infinitivo":
Estrutura: verbo + -ing
| Verbo | Exemplo |
|---|---|
| enjoy | I enjoy reading. |
| avoid | She avoids eating sugar. |
| finish | He finished writing the report. |
| suggest | I suggest calling him first. |
| consider | We're considering moving to another city. |
| mind | Do you mind waiting a few minutes? |
| deny | He denied stealing the money. |
| admit | She admitted lying to us. |
| practice | I practice speaking English every day. |
| keep (on) | He kept talking during the movie. |
| risk | You risk losing everything. |
| imagine | I can't imagine living without my phone. |
| miss | I miss travelling. |
| postpone/delay | They postponed announcing the results. |
| give up | She gave up smoking last year. |
Erro típico de brasileiros: usar "to" depois desses verbos, por analogia direta com o português ("eu evito comer" → "I avoid to eat", errado):
- ❌ I enjoy to swim.
- ✅ I enjoy swimming.
- ❌ She avoids to eat sugar.
- ✅ She avoids eating sugar.
Verbos seguidos de infinitivo (to + verbo)
Esses verbos exigem "to + infinitivo" quando outro verbo vem na sequência:
Estrutura: verbo + to + infinitivo
| Verbo | Exemplo |
|---|---|
| want | I want to travel. |
| need | She needs to rest. |
| decide | They decided to leave early. |
| plan | We plan to visit Portugal next year. |
| hope | I hope to see you soon. |
| promise | He promised to help. |
| offer | She offered to pay for dinner. |
| refuse | He refused to answer. |
| manage | We managed to finish on time. |
| afford | I can't afford to buy a new car. |
| learn | She's learning to drive. |
| pretend | He pretended not to notice. |
| agree | They agreed to meet on Friday. |
| seem/appear | She seems to know everyone here. |
| fail | He failed to submit the form. |
Aqui, curiosamente, a intuição do brasileiro costuma acertar mais, porque esse padrão se assemelha à estrutura do português com infinitivo.
Verbos que aceitam gerúndio ou infinitivo, com o mesmo sentido
Alguns verbos aceitam as duas formas, praticamente sem mudança de sentido:
| Verbo | Exemplo com gerúndio | Exemplo com infinitivo |
|---|---|---|
| start | It started raining. | It started to rain. |
| begin | She began crying. | She began to cry. |
| continue | He continued working. | He continued to work. |
| like | I like swimming. | I like to swim. |
| love | I love cooking. | I love to cook. |
| hate | She hates waiting. | She hates to wait. |
| prefer | I prefer walking to driving. | I prefer to walk rather than drive. |
Nuance importante: ainda que a diferença de sentido seja pequena, "like/love/hate + gerúndio" costuma expressar um gosto geral e habitual, enquanto "like/love/hate + to + infinitivo" pode enfatizar mais uma escolha ou hábito específico, especialmente no inglês americano. Na prática cotidiana, porém, essa distinção raramente é decisiva para a comunicação.
Verbos que mudam de sentido conforme a forma: a armadilha mais perigosa
Este é o grupo que mais gera confusão séria — não é apenas uma questão de "soar estranho", mas de mudar completamente o significado da frase.
Remember / forget
- I remember locking the door. (lembro-me de já ter trancado — ação anterior à lembrança)
- I remembered to lock the door. (lembrei de trancar — não me esqueci de fazer isso, ação posterior/pendente no momento da lembrança)
- I forgot meeting her before. (esqueci que já a tinha conhecido antes)
- I forgot to meet her. (esqueci de encontrá-la — perdi o compromisso)
Stop
- He stopped smoking. (parou de fumar — abandonou o hábito; o gerúndio é objeto de "stop")
- He stopped to smoke. (parou [o que estava fazendo] para fumar — o infinitivo indica propósito/finalidade, não é objeto de "stop")
Esta é uma das confusões mais famosas do inglês, e o erro do brasileiro costuma ir na direção de usar sempre a forma com gerúndio, pensando (corretamente, nesse caso específico) em "parar de fazer algo", mas sem perceber que às vezes a intenção real da frase é "parar [para] fazer outra coisa" — o que exige infinitivo.
Try
- I tried calling her three times, but she didn't answer. (tentei como método/experimento — fiz a ação de ligar, testando se funcionaria)
- I tried to call her, but my phone was dead. (tentei e não consegui realizar a ação — a tentativa foi frustrada antes mesmo de acontecer)
Regret
- I regret telling her the truth. (me arrependo de já ter contado — ação passada)
- I regret to tell you that your application was rejected. (lamento informar — expressão formal fixa, usada para anunciar más notícias, sem sentido de arrependimento genuíno de uma ação passada)
O padrão geral por trás da diferença de sentido
Uma forma útil de entender essas exceções (em vez de simplesmente decorá-las isoladamente) é perceber um padrão recorrente: o gerúndio costuma se referir a uma ação anterior, já realizada ou concluída (relacionada ao passado em relação ao verbo principal), enquanto o infinitivo costuma se referir a uma ação posterior, futura, pendente ou com propósito (relacionada ao futuro em relação ao verbo principal). Essa lógica ajuda a "adivinhar" o sentido correto mesmo em verbos menos comuns que seguem esse mesmo padrão.
Verbo + objeto + infinitivo
Muitos verbos exigem um objeto direto antes do infinitivo (padrão "verbo + pessoa + to + infinitivo"), estrutura que também difere do português em certos casos:
- I want you to help me. (quero que você me ajude — nunca "I want that you help me")
- She asked him to leave.
- They advised us to wait.
- He told her to be quiet.
Erro clássico de brasileiros: tentar usar "that" com esses verbos, por influência do português ("eu quero que você me ajude"):
- ❌ I want that you help me.
- ✅ I want you to help me.
Preposição + gerúndio (nunca infinitivo)
Uma regra fixa e sem exceção: depois de qualquer preposição, o verbo seguinte sempre vai para o gerúndio, nunca para o infinitivo — mesmo quando o verbo principal normalmente pede infinitivo.
- I'm interested in learning Spanish. (nunca "interested in to learn")
- She's good at solving problems.
- He apologized for being late.
- Instead of complaining, do something about it.
- I'm looking forward to seeing you. (atenção: aqui "to" é preposição, não parte do infinitivo — por isso pede gerúndio, e não "looking forward to see", erro extremamente comum mesmo entre alunos avançados)
Gerúndio como sujeito da frase
O gerúndio também funciona como substantivo, podendo ser sujeito de uma oração — função que, em português, seria naturalmente feita com infinitivo:
- Swimming is good for your health. (nadar é bom para a saúde — nunca "To swim is good" soaria estranho/menos natural, embora tecnicamente não incorreto)
- Learning a new language takes time.
Quadro-resumo prático
| Situação | Forma usada |
|---|---|
| Depois de preposição | gerúndio (sempre) |
| Como sujeito da frase | gerúndio (mais natural) |
| Depois de "verb + object" (want/ask/tell + pessoa) | infinitivo |
| Ação anterior/já realizada (remember, forget, regret, stop) | gerúndio |
| Ação posterior/pendente/propósito (remember, forget, stop) | infinitivo |
| Verbo + "that" em português → nunca "that" em inglês com esses verbos | objeto + infinitivo |
Dicas práticas para memorizar essas listas
Como não existe uma regra única que explique todos os casos, a estratégia mais eficaz é memorizar os verbos em grupos por semelhança de sentido em vez de listas soltas: verbos de "evitar/parar/negar" (avoid, deny, stop, give up, quit) tendem ao gerúndio; verbos de "planejamento e intenção futura" (want, plan, decide, hope, promise) tendem ao infinitivo. Também é muito útil manter um caderno pessoal de frases-exemplo reais (tiradas de séries, livros, podcasts) para cada verbo da lista de "sentido duplo" (remember, stop, try, forget, regret) — ver o verbo em contexto autêntico fixa a diferença de sentido muito mais rápido do que decorar a regra isolada.