不規則複数形（Irregular Plurals）

Irregular Plurals（不規則複数形）とは何か

英語の名詞を複数形にするとき、多くの学習者は「語尾に -s か -es を付ければよい」と覚えています。実際、英語の名詞の大多数はこの規則（規則変化）に従います。しかし、英語には歴史的な経緯（古英語や外国語からの借用語など）によって、この規則に従わない名詞のグループが一定数存在します。これを 不規則複数形（Irregular Plurals） と呼びます。

日本語には英語のような「単数形・複数形」の区別そのものがほとんどありません（「本」は1冊でも100冊でも「本」のままです）。そのため日本人学習者にとっては、そもそも複数形の概念自体に慣れる必要があり、さらにその中でも「規則から外れる単語」を個別に覚えなければならないという二重のハードルがあります。この記事では、不規則複数形を体系的に分類し、日本人が特に間違えやすいポイントを重点的に解説します。

不規則複数形は日常会話・ビジネス英語・学術英語のあらゆる場面に登場する基本語彙（children, people, men, women, teeth など）を含むため、避けて通ることはできません。正確に使いこなせるかどうかは、英語の「正確さ（accuracy）」を測る一つの指標にもなります。

規則複数形との違い（形・公式の一覧表）

まず、規則変化のおさらいをしたうえで、不規則変化がどう異なるのかを整理します。

規則複数形の基本公式

ルール	単数形	複数形	発音の目安
基本は -s を付ける	book	books	/s/ /z/
-s, -x, -ch, -sh, -o で終わる語は -es	box, watch, potato	boxes, watches, potatoes	/ɪz/
子音字 + y で終わる語は y を i に変えて -es	city, baby	cities, babies	/z/
-f, -fe で終わる語は f を v に変えて -es（一部例外あり）	leaf, knife	leaves, knives	/z/

不規則複数形の基本公式（分類別）

タイプ	ルール（変化のパターン）	単数形 → 複数形
母音変化型	語中の母音そのものが変わる	man → men, woman → women, foot → feet, tooth → teeth, goose → geese, mouse → mice, louse → lice
-en 型	語尾に -en / -ren を付ける	child → children, ox → oxen
単複同形型	単数形と複数形が全く同じ形	sheep → sheep, deer → deer, fish → fish, species → species, series → series
外来語型（ラテン語・ギリシャ語由来）	由来言語の複数形ルールを一部保持	analysis → analyses, crisis → crises, cactus → cacti / cactuses, phenomenon → phenomena, criterion → criteria, datum → data
常に複数扱いの名詞	単数形が存在しない、または意味が異なる	people, police, cattle

学習のポイント: 不規則複数形は「例外だから丸暗記するしかない」と割り切るのが結局は一番効率的です。数はそれほど多くないため、頻出のもの（man, woman, child, foot, tooth, person, mouse）から先に完全に覚えてしまいましょう。

主な用法（分類ごとの詳しい解説）

1. 母音変化型：語の中の母音が変化する

古英語の複数形の名残です。語尾ではなく語幹の母音が変わる点が最大の特徴です。

The two men are waiting outside.（その2人の男性は外で待っています。）
Many women attended the conference.（多くの女性がその会議に出席しました。）
I have to brush my teeth twice a day.（私は1日に2回歯を磨かなければなりません。）
The mouse trap caught two mice.（そのねずみ捕りは2匹のねずみを捕まえました。）
She has small feet.（彼女は足が小さいです。）

2. -en / -ren 型：古い語尾変化を残す語

現代英語ではほぼ化石化した用法で、該当する単語は限られています。

The children are playing in the park.（子どもたちは公園で遊んでいます。）
Farmers used oxen to plow the fields.（農民たちは畑を耕すために雄牛を使いました。）

3. 単複同形型：単数形と複数形が同じ形

数を表す語（one, two, several など）や文脈で単複を判断します。動詞の一致（三単現の-s、be動詞の使い分け）に注意が必要です。

One sheep is in the field, and ten sheep are in the barn.（1頭の羊が野原にいて、10頭の羊が納屋にいます。）
I caught three fish yesterday.（私は昨日、魚を3匹釣りました。）
This species is endangered.（この種は絶滅の危機に瀕しています。）／ These species are endangered.（これらの種は絶滅の危機に瀕しています。）

4. 外来語型：ラテン語・ギリシャ語由来の複数形

学術英語・ビジネス英語で頻出します。特に data と media は現代英語で単数扱いされることも増えており、注意が必要です。

The analyses show a clear trend.（それらの分析は明確な傾向を示しています。）
We are facing several crises at once.（私たちは同時に複数の危機に直面しています。）
The phenomena were difficult to explain.（それらの現象は説明するのが難しいものでした。）
The data show / shows an increase.（そのデータは増加を示しています。※ data は本来 datum の複数形ですが、現代英語では不可算名詞のように単数扱いされることが非常に多いです。）

5. 常に複数扱いになる名詞

単数形が存在しない、あるいは単数形と意味が異なるため、常に複数の動詞と一致します。

People are waiting in line.（人々が列に並んで待っています。）※ person の複数形として最も一般的。
The police are investigating the case.（警察はその事件を捜査しています。）
The cattle are grazing in the field.（牛の群れが野原で草を食んでいます。）

混同しやすい項目との比較表

項目	例	ポイント
person vs. people vs. persons	one person, several people	日常会話では people が圧倒的に一般的。persons は契約書・法律文書など硬い文体でのみ使用。
fish（単複同形）vs. fishes	fish（複数の魚全般）／ fishes（複数の「魚の種類」を指すとき）	「魚が3匹」は three fish。「魚の種類」を強調する学術文脈でのみ fishes を使うことがある。
data（複数扱い）vs. data（不可算扱い）	The data are... / The data is...	学術論文では複数扱い（data are）が伝統的に好まれるが、日常英語・ビジネス英語では不可算扱い（data is）が非常に一般的。
child の複数形 vs. children's（所有格）	children（複数形）／ children's books（子ども向けの本）	children にさらに -s を付けて "childrens" とするのは誤り。
foot（長さの単位）の複数形	The table is six feet long.（そのテーブルは6フィートの長さです。）	長さの単位としての foot も feet に変化する（× foots）。

日本人がよく間違えるポイント

❌ 誤	⭕ 正	なぜ
I have two childs.	I have two children.	child は -s を付ける規則変化ではなく、-ren を付ける不規則変化。日本語にない語尾変化のため、規則に引きずられて -s を付けてしまいがち。
There are many mans in the room.	There are many men in the room.	man → men は母音が変わるタイプ。「男性が複数いる」という意味を先に考えて man + s としてしまう誤り。
I brush my tooths every morning.	I brush my teeth every morning.	tooth → teeth も母音変化型。「歯（複数）」という日本語の感覚では単数・複数の区別が意識されないため、規則変化だと思い込みやすい。
The polices are here.	The police are here.	police は常に複数扱いの集合名詞で、単数形の "a police"（1人の警察官）は存在しない。1人を指す場合は a police officer と言う。
Many peoples live in this city.	Many people live in this city.	people はすでに person の複数形。さらに -s を付けると「複数の民族・国民」という別の意味（peoples = 諸民族）になってしまう。
I have three sheeps.	I have three sheep.	sheep は単複同形。日本語の「〜たち」的発想で -s を付けたくなるが、英語では変化しない。
This data is very useful.（これ自体は現代英語で許容されるが、フォーマルな学術論文では）	These data are very useful.（学術的にはこちらが伝統的に正しいとされる）	data はラテン語 datum の複数形。フォーマルな学術文脈では複数扱いが期待されることがあるため、文脈に応じて使い分ける必要がある。
a scissor, a information	a pair of scissors, some information	これは不規則複数形とは逆に、英語では常に複数形でしか使われない語（scissors, glasses, pants など）や、不可算名詞（information, advice, furniture など）を、日本語の「はさみ＝1つの物」という発想で単数扱いしてしまう誤り。

ネイティブの感覚: ネイティブスピーカーは children, men, women, feet, teeth, people といった超高頻度の不規則複数形を、文法規則としてではなく、単語そのものの「かたまり（チャンク）」として体に染み込ませています。日本人学習者も理屈で理解した後は、例文ごと音読して口に馴染ませることが、とっさに正しい形を使えるようになる近道です。

自然な英語例文（日常会話でよく使う文）

My teacher said the children should read more books.（先生は子どもたちがもっと本を読むべきだと言いました。）
Two women and three men joined the meeting.（2人の女性と3人の男性がその会議に参加しました。）
The dentist checked all of my teeth.（歯医者は私の歯を全部チェックしました。）
We saw a lot of fish swimming in the river.（私たちは川でたくさんの魚が泳いでいるのを見ました。）
The police were called after the accident.（事故の後、警察が呼ばれました。）
Some species of birds migrate thousands of miles every year.（一部の鳥の種は毎年何千マイルも渡ります。）
The company released new data about customer behavior.（その会社は顧客行動に関する新しいデータを公開しました。）
Most people agree that the plan needs improvement.（ほとんどの人がその計画には改善が必要だと同意しています。）
The old barn still has a few oxen.（その古い納屋にはまだ数頭の雄牛がいます。）
A cat chased the mice out of the kitchen.（猫がねずみたちを台所から追い出しました。)

まとめ

英語の複数形は「-s / -es を付ける規則変化」が基本だが、一定数の名詞は歴史的な理由で規則から外れる（不規則複数形）。
不規則複数形は大きく分けて「母音変化型（man→men, foot→feetなど）」「-en型（child→children, ox→oxen）」「単複同形型（sheep, fish, species）」「外来語型（analysis→analyses, phenomenon→phenomena）」「常に複数扱いの名詞（people, police, cattle）」の5種類に分類できる。
頻出語（children, men, women, feet, teeth, people, mice）は理屈より先に、例文ごと丸ごと覚えるのが最も効率的。
police, people, cattle は常に複数扱いであり、対応する単数形（1人・1頭を指す語）が別に存在することに注意する。
data, criteria, phenomena などの外来語型複数形は、フォーマルな文脈では複数扱い、日常・ビジネス英語では単数扱いされることもあるため、文脈に応じて柔軟に対応する。
不規則複数形にさらに -s を付けてしまう二重複数形の誤り（childrens, peoples など、意味が変わる場合を除く）は非常によくあるミスなので、特に注意して覚え直す。