고급 주어-동사 일치(예외 사항)

고급 주어-동사 일치(Subject-Verb Agreement)란? 기본 개념부터 완벽 정리

주어-동사 일치(Subject-Verb Agreement)란 문장의 주어(subject)가 단수(singular)이면 동사도 단수형을, 주어가 복수(plural)이면 동사도 복수형을 쓰는 영문법 규칙을 말합니다.

단수 주어 + 단수 동사 (동사에 -s/-es)
복수 주어 + 복수 동사 (동사원형)

• She works at a bank. (단수 주어 she → works)
• They work at a bank. (복수 주어 they → work)

기초 단계에서는 "주어가 3인칭 단수면 동사에 -s를 붙인다"는 규칙만 배우지만, 실제 영어 문장에서는 주어와 동사 사이에 수식어구가 끼어들거나, 주어 자체가 복잡한 구조를 가지는 경우가 매우 많습니다. 이런 경우에 적용되는 규칙을 고급 주어-동사 일치라고 하며, 토익·토플·수능·편입 문법 시험에서 가장 자주 출제되는 영역 중 하나입니다.

Tip: 한국어는 주어와 동사의 "수(number)"가 서로 영향을 주지 않는 언어입니다. "학생들이 온다"와 "학생이 온다"에서 동사 "온다"는 형태가 바뀌지 않죠. 그래서 한국인 학습자는 무의식적으로 동사 형태를 신경 쓰지 않는 습관이 있습니다. 영어 문장을 읽을 때 항상 "진짜 주어가 뭐지?"를 먼저 찾는 습관을 들이세요.

원칙 1: 수식어구가 주어와 동사 사이에 낀 경우 — "동사 바로 앞 명사"에 속지 마라

가장 많이 틀리는 유형입니다. 전치사구, 분사구, 관계사절 등이 주어 뒤에 붙으면, 동사 바로 앞에 있는 명사(수식어구 속의 명사)를 진짜 주어로 착각하기 쉽습니다.

진짜 주어 + [전치사구/분사구/관계사절 등 수식어] + 동사

• The level of pollution in big cities has increased. (○)
• ~~The level of pollution in big cities have increased.~~ (✗) — pollution에 낚이면 안 됨.
• One of the main reasons is cost. (○) — "one of + 복수명사"는 항상 단수 취급.

학습 팁: 긴 주어를 만나면, 전치사구(of, in, with, for 등이 이끄는 구)를 괄호로 지워보는 연습을 하세요. 남는 핵심 명사가 진짜 주어입니다.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ①

한국어 어순은 "주어 + 수식어 + 서술어"라도, 수식어가 아무리 길어져도 서술어 형태에는 영향이 없습니다("이 회사의 여러 제품들의 품질이 좋다" — "좋다"는 변하지 않음). 반면 영어는 수식어구의 길이와 무관하게 핵심 주어의 수에 동사를 반드시 맞춰야 합니다. 문장이 길어질수록 동사 바로 앞 명사(대개 수식어구의 목적어)를 주어로 착각하는 오류가 급증하므로, 특히 독해·작문 시 의식적으로 점검해야 합니다.

원칙 2: 상관접속사(Correlative Conjunctions)에 따른 일치 규칙

두 개 이상의 명사(구)가 접속사로 연결될 때, 접속사 종류에 따라 동사 일치 규칙이 달라집니다.

either A or B / neither A nor B / not only A but also B
→ 동사는 B(동사와 더 가까운 명사)에 일치시킨다 ("근자일치" 원칙)

• Both my sister and I are doctors. (both A and B는 항상 복수)
• Either the workers or the manager has to sign the form.
• Neither he nor his friends were invited.

Tip: "and"는 두 대상을 더해 복수를 만들지만, "as well as / along with / with / together with"는 접속사가 아니라 전치사(구)로 취급되어 앞의 A만 진짜 주어입니다. 즉 뒤에 오는 B는 삽입구(콤마로 분리 가능)일 뿐입니다.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ②

"A와 B"라는 한국어 표현 때문에 "as well as", "along with", "with"를 모두 "그리고(and)"처럼 인식해 무조건 복수 동사를 쓰는 실수가 매우 흔합니다. 예: ~~The manager, as well as his staff, are attending.~~ (✗) 이는 "as well as" 뒤의 내용을 부가 정보로 보지 않고 "매니저와 직원들 = 여러 명"으로 뭉뚱그려 해석하는 모국어 간섭 때문입니다. "as well as/along with/with"가 보이면 콤마로 묶어서 지워보고 앞의 명사만으로 문장을 판단하세요.

원칙 3: 부정대명사(Indefinite Pronouns) 주어의 수 일치

some/any/none/all/most/half + of + 명사
→ of 뒤 명사가 가산복수면 복수 동사, 불가산/단수면 단수 동사

• Everyone in the class is excited about the trip. (everyone → 단수)
• Each of the students has a laptop. (each of → 항상 단수)
• Both of my parents are teachers. (both → 항상 복수)
• Some of the cake is gone. (cake, 불가산 → 단수)
• Some of the cookies are gone. (cookies, 가산복수 → 복수)
• None of the information was useful. (information, 불가산 → 단수, 격식체 기준)
• Most of the water has evaporated. / Most of the students have left.

학습 팁: "each"와 "every"는 의미상 "여러 명 중 하나하나"를 가리키지만, 문법적으로는 개별을 하나씩 지칭하기 때문에 항상 단수로 취급합니다. 반대로 "both"는 "두 개를 하나의 세트"가 아니라 "둘 다"이므로 항상 복수입니다.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ③

"everyone(모든 사람)"이라는 단어의 의미가 복수(여러 사람)이기 때문에, 의미에 이끌려 복수 동사를 쓰는 오류가 잦습니다: ~~Everyone are ready.~~ (✗) 영어의 부정대명사는 의미가 아니라 문법적 형태(단수형 명사)를 기준으로 일치시킨다는 점을 기억해야 합니다. "-one, -body, -thing"으로 끝나는 부정대명사는 예외 없이 단수 취급됩니다.

원칙 4: 집합명사(Collective Nouns)의 단수/복수 처리

team, family, committee, staff, audience, government, class, jury 등 집합명사는 상황에 따라 단수 또는 복수로 취급됩니다.

집합명사를 "하나의 단위"로 볼 때 → 단수 동사
집합명사를 "구성원 개개인"으로 볼 때 → 복수 동사 (주로 영국식 영어)

• The team is playing well this season. (하나의 팀이라는 단위 강조 — 미국식 표준)
• The team are arguing among themselves. (팀원 개개인의 행동 강조 — 영국식에서 허용)
• My family is large. (가족을 하나의 단위로)
• My family are all doctors. (가족 구성원 각각을 지칭)

미국식 영어(그리고 대부분의 시험 영어)에서는 집합명사를 단수 취급하는 것이 기본 원칙이므로, 특별한 문맥이 없으면 단수 동사를 쓰는 것이 안전합니다.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ④

"police(경찰)", "people(사람들)", "cattle(가축)"과 같은 형태는 단수처럼 보이지만 의미상 항상 복수로 취급하는 명사를 단수로 착각하는 경우가 많습니다.
- The police are investigating the case. (○) / ~~The police is~~ (✗)
- People say that honesty is the best policy. (○)

원칙 5: 단위·수량 표현의 일치 — "형태는 복수, 의미는 단수"

시간, 거리, 금액, 무게 등 하나의 단위(양)로 인식되는 수량 표현은 형태상 복수여도 단수 동사를 씁니다.

시간/거리/금액/무게 등 하나의 단위 개념 → 단수 동사
같은 명사가 "개별적인 개수"를 의미 → 복수 동사

Tip: 분수(fraction)나 퍼센트(percent) 표현은 뒤에 오는 명사가 무엇이냐에 따라 단/복수가 결정됩니다. "of" 뒤의 명사를 확인하는 습관이 핵심입니다.

원칙 6: "there is/are" 도치 구문의 일치

There + be동사 + 진짜 주어

there는 형식상의 자리채움 주어(dummy subject)일 뿐, be동사는 there 뒤에 나오는 진짜 주어에 일치시켜야 합니다.

• There is a book on the desk. (book, 단수)
• There are many books on the desk. (books, 복수)
• There is a pen and two pencils on the desk. (구어체에서는 가까운 명사 pen에 일치시키는 경우 많음; 격식체는 복수 권장 → There are a pen and two pencils...)

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ⑤

한국어에는 "there is/are"에 대응하는 형식주어 개념이 없고 "~이 있다"로만 번역되기 때문에, 뒤에 오는 명사의 수를 확인하지 않고 습관적으로 "There is"만 쓰는 오류가 많습니다. 문장을 쓸 때 반드시 there 뒤의 명사를 먼저 확인한 후 be동사를 결정하세요.

원칙 7: 관계대명사절에서의 수 일치 — "선행사"를 찾아라

관계대명사(who, which, that)가 이끄는 절 안의 동사는 관계대명사가 가리키는 선행사(antecedent)의 수에 일치시킵니다.

선행사(단/복수) + 관계대명사(who/which/that) + 동사(선행사에 일치)

• She is one of the students who work hard. (선행사: the students, 복수 → work)
• She is the only one of the students who works hard. (the only one이 선행사 → works)
• I have a friend who lives in Seoul. (선행사: a friend, 단수 → lives)

one of the + 복수명사 + who/that + 복수동사
the only one of the + 복수명사 + who/that + 단수동사

이 구조는 특히 문법 시험에서 "one of the ~ who" 뒤 동사 수를 묻는 문제로 매우 자주 출제됩니다.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ⑥

관계대명사절 안에서는 동사 바로 앞 명사(대개 관계대명사 who/which/that 직전 명사, 즉 선행사)를 찾아야 하는데, 문장이 길어지면 선행사를 놓치고 어림짐작으로 동사를 쓰는 경우가 많습니다. "who/which/that" 바로 앞 명사구를 손가락으로 짚어가며 확인하는 습관을 들이세요.

원칙 8: 명사절/to부정사구/동명사구 주어는 항상 단수 취급

주어 자리에 절(that절, what절, whether절)이나 to부정사구, 동명사구가 오면, 아무리 의미상 복수처럼 보여도 단수 동사를 씁니다.

That절 / To부정사구 / 동명사구 (주어 역할) → 단수 동사

• That he passed the exam surprises everyone.
• To learn a foreign language takes time and effort.
• Swimming every morning keeps her healthy.
• What she said makes sense.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ⑦

"그가 시험에 합격했다는 것"처럼 문장 전체가 주어로 쓰이는 구조는 한국어에서도 낯설지 않지만, 영어에서 그 전체 덩어리가 단수 취급된다는 규칙은 간과하기 쉽습니다. 특히 동명사구나 to부정사구가 여러 단어로 길게 이어질 때, 동사 바로 앞의 명사(구 안의 목적어 등)에 이끌려 복수 동사를 쓰는 실수가 나옵니다.

원칙 9: 도치 구문(Inversion)에서의 주어-동사 일치

부정어구(Never, Rarely, Not only 등)나 장소 부사구가 문두에 나와 도치가 일어날 때도, 동사는 도치된 후의 진짜 주어에 일치시켜야 합니다.

부정어/장소부사 + 동사(조동사) + 주어 + (본동사)

• Never have I seen such a beautiful sunset. (주어 I → have)
• Rarely does he complain about his job. (주어 he, 단수 → does)
• On the hill stands an old castle. (주어 an old castle, 단수 → stands)
• On the hill stand several old houses. (주어 여러 채, 복수 → stand)

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분 ⑧

도치 구문은 한국어에는 없는 어순 변화(SVO → 조동사/동사가 주어 앞으로 이동)이기 때문에, 도치된 문장에서 진짜 주어를 찾지 못해 동사 수 일치를 놓치는 경우가 많습니다. 도치 문장을 만나면 머릿속으로 원래 어순(주어 + 동사)으로 되돌려 확인하는 훈련이 효과적입니다.

현재완료·수동태 문장에서의 일치도 잊지 말자

주어-동사 일치는 단순 현재/과거뿐 아니라 모든 시제와 태(voice)에 적용됩니다.

• The number of applicants has been increasing steadily. (the number of + 복수명사 → 단수 취급)
• A number of applicants have applied for the position. (a number of + 복수명사 → 복수 취급)

the number of + 복수명사 → 단수 동사 (그 숫자 자체가 주어)
a number of + 복수명사 → 복수 동사 (many와 같은 의미)

이 두 표현은 형태가 비슷해 보이지만 정반대의 일치 규칙을 가지므로 시험에 매우 자주 출제됩니다.

종합 비교표: 헷갈리는 수 일치 구조 총정리

실전 예문으로 확인하기 (틀린 문장 고치기)

요약 정리 (Summary)

1. 주어와 동사 사이에 수식어구(전치사구, 분사구, 관계사절)가 끼면 진짜 핵심 주어를 찾아 동사를 일치시킨다.
2. and는 복수, as well as / along with / with는 앞 명사(A)에 일치, either/or, neither/nor, not only/but also는 뒤 명사(B, 근자일치)에 일치시킨다.
3. each, every, -one/-body/-thing은 항상 단수, both, few, many, several은 항상 복수, some/any/none/all/most/half + of + N은 N의 수를 따른다.
4. 집합명사는 원칙적으로 단수, 단 구성원 개별 행동 강조 시 복수(영국식) 가능.
5. 시간·거리·금액 등 하나의 단위를 나타낼 때는 단수, 개별 개수를 나타낼 때는 복수.
6. there is/are는 뒤에 오는 진짜 주어에 일치시킨다.
7. 관계대명사절의 동사는 선행사에 일치시킨다 (one of the ~ who + 복수 / the only one of the ~ who + 단수).
8. that절, to부정사구, 동명사구가 주어일 때는 항상 단수 취급한다.
9. 도치 구문에서도 동사는 도치된 진짜 주어에 일치시킨다.
10. the number of + 복수명사 = 단수, a number of + 복수명사 = 복수 — 형태는 비슷해도 반드시 구분해서 암기한다.

학습 팁: 고급 주어-동사 일치는 암기보다 "진짜 주어 찾기" 훈련이 핵심입니다. 긴 문장을 읽을 때마다 수식어구를 괄호로 묶어 지우고, 남는 핵심 명사와 동사만 남겨서 확인하는 연습을 꾸준히 하면 실전 독해와 작문 모두에서 실수를 크게 줄일 수 있습니다.