Se no presente o verbo to be já causa confusão para o aluno brasileiro (lembra do "estou com fome" virando "I am with hunger"?), no passado a história se repete, só que com um detalhe a mais: agora existem duas formas — was e were — e a distribuição delas entre as pessoas gramaticais não segue a mesma lógica do presente (am/is/are), o que gera confusão extra.
O que é o "to be" no passado e para que serve
O was/were é usado para descrever:
- Estados e características no passado: She was tired yesterday.
- Identificação e profissão no passado: He was a teacher before.
- Localização no passado: They were at the beach last weekend.
- Idade no passado: I was 10 years old in 2005.
- Clima e condições no passado: It was cold last night.
Estrutura do "to be" no passado: was e were
Forma afirmativa
| Sujeito | To be (passado) | Exemplo |
|---|---|---|
| I | was | I was at home. |
| You | were | You were right. |
| He/She/It | was | He was busy. |
| We | were | We were friends. |
| They | were | They were students. |
Dica de memorização usada em muitos livros brasileiros de inglês: pense no "was" como o "irmão do is" (singular) e o "were" como o "irmão do are" (plural + you). Ou seja: quem usava am/is no presente, usa was no passado; quem usava are, usa were.
| Presente | Passado |
|---|---|
| I am | I was |
| He/She/It is | He/She/It was |
| You/We/They are | You/We/They were |
Forma negativa
Sujeito + was/were + not
| Forma completa | Contração |
|---|---|
| was not | wasn't |
| were not | weren't |
Exemplo: She wasn't at the party. They weren't ready.
Forma interrogativa
Was/Were + sujeito + complemento?
- Was she at home?
- Were they ready?
Assim como no presente, o to be inverte de posição com o sujeito para formar perguntas — nunca se usa "did" junto com was/were: ❌ Did she was happy? — errado. O certo é apenas Was she happy?
O erro mais comum: confundir "was" e "were"
Muitos alunos brasileiros, ao tentar lembrar a regra rapidamente, acabam trocando was por were ou vice-versa, principalmente com "you", "we" e "they":
- ❌ You was late.
-
✔ You were late.
-
❌ They was happy.
-
✔ They were happy.
-
❌ We were sad (tudo certo aqui, mas cuidado com o singular "It"):
- ❌ It were cold.
- ✔ It was cold.
Dica prática: memorize que "you" sempre usa were, mesmo no singular (assim como no presente "you" sempre usa "are") — essa é a maior fonte de erro, porque parece "estranho" usar were com "you" quando a pessoa está falando de uma única pessoa.
Idade e sensações no passado: o mesmo erro do presente, agora no passado
Assim como no presente ("I am 20 years old", não "I have 20 years"), no passado o mesmo padrão se repete, e o erro de tradução literal do português também aparece:
| Português | Erro comum | Inglês correto |
|---|---|---|
| Eu tinha 10 anos | I had 10 years | I was 10 years old |
| Eu estava com fome | I was with hunger | I was hungry |
| Ela estava com frio | She was with cold | She was cold |
| Nós estávamos com medo | We had fear | We were scared/afraid |
| Eles estavam com sono | They were with sleep | They were sleepy |
A raiz do erro é a mesma do presente: o português usa "estar com" ou "ter" para essas expressões, enquanto o inglês usa to be + adjetivo. A diferença é que agora, no passado, o verbo muda de forma (was/were) em vez de (am/is/are).
To be no passado para clima e horas
- It was raining all day. (Estava chovendo o dia todo — aqui combinado com passado contínuo.)
- It was 3 o'clock when I arrived. (Eram 3 horas quando eu cheguei.)
Repare de novo que o inglês usa "it was" (singular), mesmo que em português digamos "eram 3 horas" (plural). Esse detalhe engana muitos alunos, que tentam usar "were" por analogia com o plural do português.
Omissão do "to be" no passado
Assim como no presente, é comum o aluno brasileiro esquecer completamente o verbo to be na frase, porque em português a oração pode "parecer completa" sem um verbo de ligação tão evidente:
- ❌ She happy yesterday.
-
✔ She was happy yesterday.
-
❌ We at the mall last night.
- ✔ We were at the mall last night.
Dica prática: sempre que a frase estiver no passado e não tiver um verbo de ação (correu, comeu, estudou etc.), pergunte-se "cadê o was/were?" — é o mesmo reflexo que se treina no presente, só que aplicado ao passado.
"There was" / "There were": existência no passado
Outra estrutura muito usada com o to be no passado é "there was/there were", equivalente a "havia/existia":
| Estrutura | Uso | Exemplo |
|---|---|---|
| There was + singular/incontável | algo no singular existia | There was a problem. |
| There were + plural | algo no plural existia | There were many people at the party. |
Erro comum: usar "there was" com substantivos no plural, por influência do "havia" do português, que não muda de forma:
- ❌ There was many people.
- ✔ There were many people.
Was/Were seguido de "born": nasci em...
Para dizer onde e quando alguém nasceu, o inglês usa a voz passiva com to be no passado:
- I was born in 1995.
- She was born in Salvador.
Muitos alunos tentam traduzir "eu nasci" usando o verbo "born" como se fosse um verbo comum no passado simples (❌ I born in 1995), esquecendo o "was" — mas a estrutura correta é sempre was/were + born.
Erros comuns de brasileiros com "was/were" (resumo com correção)
| Erro comum | Forma correta |
|---|---|
| You was late. | You were late. |
| It were cold. | It was cold. |
| I had 10 years. | I was 10 years old. |
| There was many people. | There were many people. |
| I born in 1995. | I was born in 1995. |
| Did she was happy? | Was she happy? |
Palavras-chave que indicam o passado com "to be"
- yesterday, last night, last week, last year
- in + ano passado (in 1998, in 2010)
- ago (two years ago)
- when I was a child / when I was young
Resumo rápido para revisão
- Was = irmão do "is" (I, he, she, it). Were = irmão do "are" (you, we, they).
- "You" sempre usa were, mesmo se for uma pessoa só.
- Idade e sensações no passado seguem o mesmo padrão do presente: to be + adjetivo/número, nunca "have".
- Nas perguntas, was/were inverte com o sujeito — nunca use "did" junto com was/were.
- "There was" (singular) x "there were" (plural) para dizer que algo existia.
- "I was born" (nasci), nunca "I born".
Dominar o was/were é essencial antes de avançar para o passado contínuo (was/were + verbo-ing) e para o passado perfeito, que dependem diretamente da boa fixação dessas duas formas.