Números Ordinais

Falar datas, andares de prédio, colocações em uma corrida ou a ordem de eventos em inglês exige o domínio dos números ordinais (ordinal numbers). Diferente dos números cardinais (one, two, three), que indicam quantidade, os ordinais (first, second, third) indicam posição, ordem ou sequência. Para quem tem o português como língua materna, essa é uma área cheia de armadilhas silenciosas — pequenos detalhes de grafia e pronúncia que passam despercebidos até aparecerem em uma prova ou em uma conversa real.

O que são números ordinais (ordinal numbers)

Ordinais respondem à pergunta "em que posição?" — primeiro, segundo, terceiro, e assim por diante. Em inglês, a maioria dos ordinais é formada acrescentando o sufixo "-th" ao número cardinal, mas os quatro primeiros (e seus derivados) são irregulares.

Estrutura básica

Estrutura:
número cardinal + sufixo (-th, -st, -nd, -rd) → número ordinal

four → fourth
six → sixth
ten → tenth

Os ordinais irregulares (memorização obrigatória)

Note os detalhes de grafia que costumam passar batido:
- five → fifth (perde o "e" e ganha "f" duplo pensamento: "fif-th", não "fivth").
- eight → eighth (não dobra o "t"; é só "eigh" + "th").
- nine → ninth (perde o "e" final: nin + th, não "nineth").
- twelve → twelfth (o "v" vira "f": twel + f + th).

A regra geral: -th, -st, -nd, -rd

Depois dos primeiros ordinais irregulares, a maioria segue a regra de acrescentar "-th":

Números terminados em 1, 2 e 3 (dentro de dezenas maiores)

A partir de 21, os ordinais seguem o padrão do último número da composição:

Atenção especial ao "twenty" → "twentieth" e "thirty" → "thirtieth": o "y" vira "ie" antes de acrescentar "-th" (igual acontece com "happy → happiness" em outras formações do inglês). Esse mesmo padrão se repete em todas as dezenas: fortieth, fiftieth, sixtieth, seventieth, eightieth, ninetieth.

Como usar abreviações de ordinais (1st, 2nd, 3rd, 4th)

Nas abreviações numéricas, usa-se o número seguido das duas últimas letras do ordinal por extenso:

Regra de exceção importante: os números 11, 12 e 13 são sempre "th" (11th, 12th, 13th), mesmo terminando em 1, 2 e 3 — isso confunde muitos alunos, que tentam aplicar a regra de 21st/22nd/23rd também a 11/12/13. A diferença é que a regra do "st/nd/rd" só vale para o último dígito quando o número não termina em 11, 12 ou 13.

Quando usar ordinais na prática

1. Datas

Em inglês britânico, as datas são frequentemente faladas com o ordinal, mesmo quando escritas só com o número:

5 May → "the fifth of May" (BrE) ou "May fifth" (AmE)
21 June → "the twenty-first of June" (BrE) ou "June twenty-first" (AmE)

Isso é diferente do português, em que dizemos "cinco de maio" usando o cardinal, não o ordinal (exceto no dia 1º: "primeiro de maio"). Esse é um ponto de atenção: o brasileiro tende a falar as datas em inglês usando só o cardinal ("May five"), porque é assim que fazemos em português. Mas em inglês, com exceção de contextos muito informais ou de escrita numérica pura, o correto e natural é usar o ordinal na fala.

2. Andares de prédios

I live on the third floor. (Moro no terceiro andar.)
The elevator stops on the tenth floor. (O elevador para no décimo andar.)

Cuidado com a diferença de contagem entre inglês americano e britânico: no inglês americano, "the first floor" é o térreo (equivalente ao nosso "térreo"/"rés do chão"). Já no inglês britânico, "the ground floor" é o térreo, e "the first floor" já é o nosso primeiro andar (subindo um lance de escada). Esse detalhe gera confusão real em viagens e em provas de compreensão de texto.

3. Ordem, classificação, colocação

She finished first in the race. (Ela terminou em primeiro lugar na corrida.)
This is the fourth time I've called you. (Esta é a quarta vez que eu ligo para você.)
He was the second person to arrive. (Ele foi a segunda pessoa a chegar.)

4. Séculos

the 21st century (o século XXI)
the 19th century (o século XIX)

Repare que em português usamos numerais romanos (XXI, XIX) e lemos como cardinal ("século vinte e um"), enquanto em inglês se escreve com algarismo arábico + sufixo ordinal e se lê como ordinal ("the twenty-first century"). Um erro comum é o brasileiro tentar ler "21st century" como "twenty-one century", esquecendo o "st" na pronúncia.

Erros comuns de brasileiros com ordinais

1. Esquecer o sufixo na fala e escrever/falar o cardinal puro: dizer "the two floor" em vez de "the second floor", porque em português muitas vezes usamos o cardinal informalmente ("mora no dois").
2. Confundir "second" com "segundo" (unidade de tempo). "Second" tem dois significados: ordinal (segundo, 2º) e unidade de tempo (segundo, como em "sixty seconds"). O contexto resolve a ambiguidade, mas vale ficar atento.
3. Errar a grafia dos irregulares: "fiveth", "nineth", "twelveth" em vez de "fifth", "ninth", "twelfth".
4. Aplicar "st/nd/rd" a 11, 12 e 13: escrever "11st", "12nd", "13rd" em vez de "11th", "12th", "13th".
5. Ler datas ao estilo brasileiro: falar "May five" em vez de "May fifth" / "the fifth of May".
6. Confundir a contagem de andares entre inglês americano e britânico, especialmente em textos de listening do IELTS ou em situações de viagem.

Tabela-resumo de ordinais de 1 a 31

Um bom exercício para fixar é praticar a leitura em voz alta de datas importantes (seu aniversário, feriados, datas históricas) sempre no formato ordinal — isso treina o ouvido e a fala ao mesmo tempo, evitando o erro clássico de "traduzir" a data palavra por palavra do português.