Se existe um tipo de erro que denuncia imediatamente que um texto foi pensado em português e "traduzido" para o inglês, é o erro de colocação lexical (collocation). Colocações são combinações de palavras que "andam juntas" na língua por convenção — não por lógica gramatical, mas por uso consagrado — e cada língua tem suas próprias combinações preferidas, que raramente coincidem palavra por palavra entre português e inglês.
O exemplo mais citado por professores de inglês no Brasil é exatamente este: em português, "fazemos" uma pergunta ("fazer uma pergunta"), mas em inglês não se "faz" (make) uma pergunta — se "pergunta" (ask) uma pergunta: "ask a question", nunca "make a question". Da mesma forma, em português "fazemos aniversário", mas em inglês "se tem" um aniversário: "have a birthday", nunca "make a birthday".
O que é colocação lexical (collocation): definição para o estudante de inglês
Colocação (collocation) é a combinação natural e previsível de duas ou mais palavras que "combinam" entre si na língua, de forma consagrada pelo uso — mesmo quando outras combinações, gramaticalmente corretas, soariam estranhas ou artificiais para um falante nativo.
Diferente de uma regra gramatical (como concordância verbal), a colocação não tem uma "lógica" que se possa deduzir — ela precisa ser aprendida como um bloco (chunk), tal como se aprende uma palavra nova, e não como palavras separadas que se combinam livremente.
Estrutura de colocação: combinações típicas
VERBO + SUBSTANTIVO → make a decision, take a photo, do homework
ADJETIVO + SUBSTANTIVO → heavy rain, strong coffee, deep sleep
ADVÉRBIO + ADJETIVO → deeply concerned, highly unlikely, fully aware
VERBO + PREPOSIÇÃO → depend on, rely on, consist of
SUBSTANTIVO + SUBSTANTIVO → traffic jam, birthday party
Os "verbos leves" (light verbs) que mais confundem brasileiros: make, do, have, take, get
O núcleo do problema de colocação para o brasileiro está em um pequeno grupo de verbos muito frequentes — chamados de verbos leves ou verbos-suporte (light verbs) — que se combinam com um substantivo para formar uma expressão de sentido mais concreto: make, do, have, take, get. Em português, o verbo equivalente costuma ser sempre "fazer" ou "ter", o que faz o aluno tentar usar sempre "make"/"have" em inglês, quando o inglês na verdade distribui essas combinações entre os cinco verbos leves de forma pouco previsível.
| Português (sempre "fazer"/"ter") | Inglês correto | Erro típico do brasileiro |
|---|---|---|
| fazer uma pergunta | ask a question | make a question |
| fazer aniversário | have a birthday | make a birthday |
| fazer uma reunião | have a meeting | make a meeting |
| fazer uma pausa | take a break | make a break |
| fazer uma viagem | take/go on a trip | make a trip (aceito em alguns casos, mas "take a trip" é mais natural) |
| fazer um curso | take/do a course | make a course |
| fazer exercício | do exercise | make exercise |
| fazer a lição de casa | do homework | make homework |
| fazer uma escolha | make a choice | (aqui coincide com "make"!) |
| fazer um erro | make a mistake | (aqui também coincide!) |
| ter sucesso | be successful / succeed | have success (existe, mas é menos natural do que "be successful") |
| ter certeza | be sure | have sure (erro comum, já que "ter" sugere "have") |
| ter medo | be afraid | have fear/afraid |
| ter... anos (idade) | be ... years old | have ... years |
A lição mais importante deste tópico: repare que às vezes o inglês coincide com o "fazer" do português (make a decision, make a mistake) e às vezes não coincide (ask a question, have a meeting). Não existe regra — cada combinação precisa ser memorizada individualmente, como se fosse uma palavra composta só, e não decomposta em "verbo + substantivo" traduzidos separadamente.
Tabela de colocações com MAKE x DO (a dupla mais confusa do inglês para brasileiros)
| MAKE (geralmente: criar algo novo, decisão, produção) | DO (geralmente: atividade, tarefa, ação genérica) |
|---|---|
| make a decision | do homework |
| make a mistake | do the shopping |
| make an effort | do business |
| make a plan | do the dishes |
| make money | do exercise |
| make a phone call | do a favor |
| make progress | do research |
| make an appointment | do your best |
Dica prática: MAKE tende a se associar a produzir/criar algo que não existia antes (uma decisão, um plano, um erro), enquanto DO tende a se associar a realizar uma atividade ou tarefa já esperada/rotineira (tarefas domésticas, trabalho, esforço). Essa distinção ajuda em boa parte dos casos, mas não é uma regra 100% confiável — sempre existem exceções que precisam ser memorizadas isoladamente (make the bed é uma das exceções mais famosas: é "make", não "do", mesmo sendo uma tarefa doméstica rotineira).
Colocações de adjetivo + substantivo e advérbio + adjetivo
| Adjetivo + Substantivo | Tradução natural (não literal) |
|---|---|
| heavy rain | chuva forte (não "strong rain") |
| strong coffee | café forte (aqui "strong" está certo) |
| deep sleep | sono profundo |
| high risk | risco alto (não "tall risk") |
| bright idea | ideia brilhante |
| Advérbio + Adjetivo | Tradução natural |
|---|---|
| deeply concerned | profundamente preocupado |
| highly unlikely | altamente improvável |
| fully aware | plenamente consciente |
| bitterly disappointed | amargamente decepcionado |
Erro típico: o brasileiro tenta usar "very" para intensificar todo e qualquer adjetivo (very concerned, very unlikely, very aware), quando o inglês nativo tem preferências de colocação muito mais específicas para intensificadores (deeply, highly, fully, bitterly), cada um combinando melhor com um grupo particular de adjetivos.
Colocações com preposição (verbo/adjetivo + preposição)
Assim como as colocações de verbo leve, as combinações de verbo/adjetivo + preposição não seguem uma tradução literal do português:
| Inglês | Português literal (errado) | Português correto |
|---|---|---|
| depend on | depender em | depender de |
| married to | casado com (literal seria "married with") | casado com — aqui o inglês usa "to" |
| interested in | interessado em | interessado em (coincide) |
| good at | bom em | bom em (coincide, mas a preposição muda: "at", não "in") |
| afraid of | com medo de | com medo de (coincide) |
| listen to | ouvir | escutar algo (sem preposição em português, mas com "to" em inglês) |
Por que colocações são especialmente difíceis para brasileiros (e por que gramática sozinha não resolve)
O erro de colocação é traiçoeiro porque a frase continua gramaticalmente correta mesmo quando soa estranha — "make a question" não viola nenhuma regra de sintaxe do inglês, mas simplesmente não é a forma que um falante nativo usaria. Isso significa que:
- Nenhuma regra gramatical "resolve" colocação — é preciso expor-se ao input autêntico (leitura extensiva, séries, podcasts) e, mais importante, anotar e memorizar colocações como blocos inteiros (chunks), não como palavras isoladas que se combinam livremente.
- Dicionários de colocação (collocation dictionaries), como o Oxford Collocations Dictionary, são uma ferramenta essencial para quem quer escrever inglês natural — muito mais úteis, nesse aspecto específico, do que um dicionário bilíngue tradicional.
- Ao aprender um substantivo novo, é uma boa prática perguntar: "Qual verbo geralmente vem antes dessa palavra?" (fazer/ter/tomar em português quase nunca prevê corretamente o verbo em inglês).
- Colocações também explicam por que traduções "palavra por palavra" de expressões do dia a dia falham tão sistematicamente — o objetivo do aluno avançado não deve ser "traduzir bem", e sim "pensar diretamente em blocos de inglês natural".
Lista de verificação para evitar erros de colocação
- Antes de escrever "make" com um substantivo novo, pergunte-se: esse substantivo combina mais naturalmente com make, do, have, take ou get?
- Ao aprender um adjetivo novo, anote também o(s) advérbio(s) intensificador(es) mais comuns que o acompanham (deeply, highly, fully, bitterly, etc.), e não apenas "very".
- Ao aprender um verbo novo, sempre anote a preposição que o acompanha (depend on, rely on, consist of), porque a preposição em inglês raramente coincide com a preposição equivalente em português.
- Desconfie de qualquer combinação "fazer + substantivo" ou "ter + substantivo" traduzida automaticamente para make/have — confira sempre em um dicionário de colocações ou em exemplos de uso autêntico antes de assumir que a tradução literal funciona.