재귀 대명사 (Reflexive Pronouns)

재귀대명사(Reflexive Pronouns)란? 개념부터 완벽 정리

재귀대명사(reflexive pronoun)란 문장의 주어가 행한 동작이 다시 주어 자신에게 돌아갈 때, 즉 주어와 목적어(또는 전치사의 목적어)가 동일 인물/사물일 때 사용하는 대명사입니다. 우리말로는 흔히 "~자신"으로 해석됩니다.

He hurt himself. (그는 그 자신을 다쳤다. → 다친 사람과 다치게 한 사람이 같은 사람 "he")

영어의 재귀대명사는 인칭대명사 뒤에 -self(단수) / -selves(복수)를 붙여서 만듭니다. 한국어에는 "자기 자신", "스스로" 같은 표현이 있지만 영어처럼 동사·전치사마다 형태가 엄격히 구분되지는 않기 때문에, 한국인 학습자에게는 형태 암기와 용법 구분이 특히 중요한 문법 포인트입니다.

재귀대명사 표(인칭별 변화) — 한눈에 보는 재귀대명사 전체 목록

만드는 법(형태 공식)

인칭대명사(소유격/목적격) + self   → 단수
인칭대명사(소유격/목적격) + selves → 복수

Tip: 1·2인칭은 소유격(my, your, our)에 -self/-selves를 붙이고, 3인칭은 목적격(him, her, it, them)에 -self/-selves를 붙입니다. 이 규칙을 헷갈려서 "hisself", "theirselves" 같은 비표준·오류 형태를 쓰는 실수가 매우 흔하니 주의하세요. (himself, themselves가 올바른 형태입니다.)

재귀대명사의 3가지 핵심 용법 — 언제 어떻게 쓰나?

재귀대명사는 크게 세 가지 방식으로 사용됩니다. 각 용법의 차이를 정확히 구분하는 것이 핵심입니다.

1) 재귀적 용법(Reflexive use): 주어 = 목적어

주어가 한 행동의 대상이 다시 주어 자신일 때 목적어 자리에 씁니다. 이때 재귀대명사는 문법적으로 반드시 필요한 필수 성분입니다(생략 불가).

주어 + 동사 + 재귀대명사

• She looked at herself in the mirror. (그녀는 거울 속의 자기 자신을 보았다.)
• I taught myself how to play the guitar. (나는 독학으로 기타 치는 법을 배웠다. — teach oneself: 독학하다)
• They introduced themselves to the new manager. (그들은 새 매니저에게 자기소개를 했다.)
• The cat cleaned itself. (그 고양이는 스스로 몸을 닦았다.)

전치사 뒤에서도 재귀 용법으로 쓰입니다.

• He is proud of himself. (그는 자기 자신이 자랑스럽다.)
• She talks to herself when she is nervous. (그녀는 긴장하면 혼잣말을 한다.)

2) 강조 용법(Emphatic/Intensive use): "직접, 몸소, ~가 스스로"

주어나 목적어를 강조하기 위해 덧붙이는 용법으로, 문장에서 생략해도 문법적으로 완전한 문장이 됩니다. 의미상 "다른 사람이 아니라 바로 그 사람이 직접"이라는 강조가 추가됩니다.

주어 + 동사(+목적어) + 재귀대명사(강조, 생략 가능)
주어(강조) + 재귀대명사, 주어 + 동사~

• The manager himself signed the contract. (매니저가 직접 그 계약서에 서명했다.)
• I made this cake myself. (나는 이 케이크를 내가 직접 만들었다. — "made this cake"만으로도 문장 성립)
• The president herself called to apologize. (대통령이 직접 사과 전화를 했다.)

Tip: 강조 용법의 재귀대명사는 보통 강조하려는 명사 바로 뒤 또는 문장/절의 맨 끝에 위치합니다.

3) 관용적 용법(Idiomatic use): 전치사 + 재귀대명사 표현

특정 전치사와 결합해 관용적인 의미를 나타내는 표현들이 있습니다. 토익/토플/수능에서도 자주 출제되는 핵심 표현이므로 통째로 암기하는 것이 좋습니다.

재귀대명사가 필수인 동사 — 반드시 재귀목적어를 취하는 표현

일부 동사는 주어와 목적어가 같은 대상을 가리킬 때 반드시 재귀대명사를 목적어로 취해야 합니다.

• avail oneself of: ~을 이용하다 → Please avail yourself of this opportunity.
• absent oneself from: ~에 결석하다 → He absented himself from the meeting.
• perjure oneself: 위증하다 → She perjured herself in court.
• content oneself with: ~에 만족하다 → We contented ourselves with a simple dinner.

재귀대명사 vs 인칭대명사(목적격) — 언제 himself, 언제 him?

한국인 학습자가 가장 자주 헷갈리는 부분입니다. 주어와 목적어가 같은 대상을 가리키는지 여부로 구분합니다.

• John looked at himself in the photo. (John이 사진 속 자기 자신을 봤다 — 사진 속 인물 = John)
• John looked at him in the photo. (John이 사진 속 다른 남자를 봤다 — 사진 속 인물 ≠ John)

이처럼 재귀대명사 하나의 선택이 문장 전체의 의미를 완전히 바꾸므로, 문맥상 주어와 목적어가 동일인인지 반드시 확인해야 합니다.

재귀대명사 vs 상호대명사(each other / one another) — 뜻이 완전히 다르다

한국인 학습자가 매우 흔히 저지르는 실수 중 하나가 "서로"라는 뜻을 표현하려다가 재귀대명사를 잘못 쓰는 것입니다. 재귀대명사는 "자기 자신", 상호대명사(each other, one another)는 "서로"라는 뜻으로 의미가 완전히 다릅니다.

A와 B가 서로를 도왔다 → A and B helped each other. (O)
                     → A and B helped themselves. (X, 의미가 "자기 자신을 도왔다"로 바뀜)

• (X) Tom and Jerry always fight themselves.
• (O) Tom and Jerry always fight each other. (Tom과 Jerry는 항상 서로 싸운다.)
• (O) We should support one another. (우리는 서로를 지지해야 한다.)
• (O) They looked at themselves in the mirror. (그들 각자가 거울 속 자기 자신을 보았다 — "서로"가 아님!)

구분 포인트: themselves는 "그들 각자가 자기 자신에게" 한 행동, each other/one another는 "서로에게" 한 행동을 의미합니다.

한국인 학습자가 자주 틀리는 부분

1. hisself, theirselves 같은 비표준 형태 사용

한국어에는 소유격/목적격 구분에 따른 재귀형 변화 규칙이 없다 보니, 영어의 불규칙한 결합 규칙(1·2인칭은 소유격+self, 3인칭은 목적격+self)을 혼동해 "hisself", "theirselves"라고 잘못 쓰는 경우가 있습니다.

• (X) He hurt hisself.
• (O) He hurt himself.
• (X) They enjoyed theirselves.
• (O) They enjoyed themselves.

2. 재귀대명사 과잉 사용(불필요한 재귀대명사 남용)

한국어의 "스스로", "직접"이라는 표현을 영어로 옮길 때, 재귀 목적어가 필요 없는 자동사에도 재귀대명사를 억지로 붙이는 실수가 많습니다.

• (X) I feel myself tired today.
• (O) I feel tired today. (feel은 형용사 보어를 취하는 동사로, 재귀목적어 불필요)
• (X) He concentrated himself on his work. (일부 문형에서는 가능하나 formal체에서는 생략이 자연스러움)
• (O) He concentrated on his work.
• (X) Please relax yourself.
• (O) Please relax. (relax는 자동사로도 자연스럽게 쓰임)

Tip: enjoy, pride, behave, avail, absent, content처럼 관용적으로 재귀목적어를 요구하는 동사와, feel, relax, concentrate, meet처럼 재귀목적어가 필요 없는 동사를 구분해서 암기하세요.

3. each other/one another 자리에 재귀대명사 사용

앞서 다룬 것처럼 "서로"의 의미로 themselves, ourselves를 쓰는 실수가 매우 흔합니다. 한국어 "서로"에 대응하는 영어 표현이 상호대명사(each other, one another)임을 항상 기억하세요.

4. 3인칭 단수 여성/사물의 형태 혼동

한국어는 성(性)에 따른 대명사 형태 변화가 크지 않아서, she → herself, it → itself를 he → himself와 혼동하는 경우가 있습니다.

• (X) The dog hurt himself. (개의 성별이 불명확하거나 무생물처럼 취급될 때)
• (O) The dog hurt itself. (성별 불명 동물/사물은 itself)

5. 강조 용법의 위치 오류

강조 용법의 재귀대명사를 문장 맨 앞(주어 앞)에 놓는 어순 오류가 나타날 수 있습니다. 한국어 어순(SOV) 영향으로 강조어를 앞에 두려는 경향 때문입니다.

• (X) Himself the manager signed the contract.
• (O) The manager himself signed the contract.
• (O) The manager signed the contract himself.

6. 재귀대명사 생략 오류 (한국어의 "자기 자신" 생략 습관 전이)

한국어에서는 문맥상 명확하면 "자기 자신을"을 생략하는 경우가 많습니다("그는 다쳤다" = 자기 자신을 다쳤다는 의미가 문맥으로 통함). 이 습관이 그대로 전이되어 영어에서도 재귀목적어를 빠뜨리는 실수가 나옵니다.

• (X) He hurt when he fell down the stairs. (hurt는 타동사로 목적어 필요)
• (O) He hurt himself when he fell down the stairs. (그는 계단에서 넘어져서 다쳤다.)
• (X) She introduced to the class.
• (O) She introduced herself to the class. (그녀는 반 친구들에게 자기소개를 했다.)

재귀대명사 총정리 — 핵심 요약표

마무리 학습 팁

1. 형태를 외울 때는 "1·2인칭은 소유격, 3인칭은 목적격"이라는 규칙을 문장으로 만들어 반복 암송하세요.
2. 관용 표현(enjoy oneself, by oneself, help yourself to 등)은 동사+재귀대명사를 하나의 "덩어리(chunk)"로 통째로 외우는 것이 효과적입니다.
3. "서로"라는 한국어를 영어로 옮길 때는 반드시 each other/one another를 먼저 떠올리고, 재귀대명사는 후보에서 제외하는 습관을 들이세요.
4. 문장을 만들 때마다 "주어와 목적어가 같은 사람/사물인가?"를 스스로 질문하는 습관을 들이면 재귀대명사 오용을 크게 줄일 수 있습니다.
5. 강조 용법은 실제 원어민 영어에서 문장 끝에 두는 경우가 더 자연스럽고 흔하다는 점도 함께 기억해 두면 좋습니다.