be동사 과거형(was/were)이란? 개념부터 완벽 정리
be동사 과거형은 영어에서 "~이었다, ~에 있었다"라는 뜻을 나타내는 시제로, 현재형 be동사(am/is/are)가 과거의 상태·신분·위치·존재를 나타낼 때 형태가 바뀐 것입니다. 주어에 따라 was 또는 were를 사용하며, 이는 영어에서 몇 안 되는 불규칙 동사 변화 중 하나입니다.
핵심 한 줄 요약: be동사 과거형은 과거 시점의 상태·신분·위치를 나타내며, 주어가 단수면 was, 복수(및 you)면 were를 쓴다.
이 챕터에서는 was/were의 형태, 의미, 용법, 부정문·의문문 만드는 법, 그리고 한국인 학습자가 특히 자주 틀리는 포인트까지 예문과 함께 체계적으로 정리합니다.
be동사 과거형 만드는 법: was와 were 구별표
be동사의 현재형은 주어에 따라 am, is, are 세 가지로 나뉘지만, 과거형은 was와 were 단 두 가지로 단순화됩니다.
| 주어 | 현재형 | 과거형 | 예문 |
|---|---|---|---|
| I | am | was | I was tired last night. |
| He / She / It | is | was | She was a teacher in 2019. |
| 단수 명사 (the dog, my sister 등) | is | was | The dog was hungry. |
| You | are | were | You were late this morning. |
| We | are | were | We were at the park. |
| They | are | were | They were happy. |
| 복수 명사 (the kids, my parents 등) | are | were | My parents were in Seoul. |
공식으로 외우기
주어(단수: I/He/She/It) + was + 보어(형용사/명사/장소)
주어(You/We/They, 복수) + were + 보어(형용사/명사/장소)
Tip: "I는 특별하다"는 것만 기억하세요. I는 단수 취급되는 다른 인칭과 마찬가지로 was를 씁니다. "I are"나 "I were"(가정법 제외)로 쓰지 않도록 주의합니다.
be동사 과거형의 의미와 쓰임 3가지
be동사 과거형은 크게 세 가지 의미로 쓰입니다.
1. 과거의 상태나 감정을 나타낼 때
- I was sick yesterday. (나는 어제 아팠다.)
- The movie was boring. (그 영화는 지루했다.)
- They were very excited about the trip. (그들은 그 여행에 대해 매우 신났다.)
2. 과거의 신분·정체를 나타낼 때
- He was a soldier before he became a teacher. (그는 교사가 되기 전에 군인이었다.)
- We were classmates in middle school. (우리는 중학교 때 반 친구였다.)
3. 과거의 위치·존재(있었다)를 나타낼 때
- She was at home all day. (그녀는 하루 종일 집에 있었다.)
- There was a book on the table. (탁자 위에 책이 한 권 있었다.)
- There were many people at the concert. (콘서트에는 많은 사람들이 있었다.)
There is/are의 과거형은 There was / There were입니다. 뒤에 오는 명사가 단수/불가산이면 was, 복수면 were를 씁니다.
be동사 과거형 부정문 만드는 법: wasn't / weren't
be동사 부정문은 be동사 뒤에 not만 붙이면 됩니다. 다른 조동사(do/does/did)가 필요 없다는 점이 일반동사와 가장 큰 차이입니다.
| 긍정문 | 부정문 (완전형) | 부정문 (축약형) |
|---|---|---|
| I was tired. | I was not tired. | I wasn't tired. |
| He was late. | He was not late. | He wasn't late. |
| They were ready. | They were not ready. | They weren't ready. |
| We were there. | We were not there. | We weren't there. |
공식
주어 + was/were + not + 보어
= 주어 + wasn't/weren't + 보어
예문:
- I wasn't at school yesterday. (나는 어제 학교에 없었다.)
- She wasn't happy with the result. (그녀는 결과에 만족하지 않았다.)
- The tests weren't difficult. (그 시험들은 어렵지 않았다.)
be동사 과거형 의문문 만드는 법: Was/Were + 주어 ~?
be동사 의문문은 주어와 동사의 위치를 바꾸는 도치로 만듭니다. 일반동사처럼 Did를 앞에 붙이지 않습니다.
공식
Was/Were + 주어 + 보어 ~?
| 평서문 | 의문문 |
|---|---|
| You were at home. | Were you at home? |
| She was a nurse. | Was she a nurse? |
| They were happy. | Were they happy? |
대답하는 법
- Was he tired? — Yes, he was. / No, he wasn't.
- Were they ready? — Yes, they were. / No, they weren't.
Tip: 대답할 때 be동사만 남기고 뒤의 내용은 생략하는 것이 자연스러운 영어 회화입니다. "Yes, he was tired."라고 다 말해도 문법적으로 틀리지는 않지만, 실제 원어민은 짧게 "Yes, he was."라고 답합니다.
의문사 의문문
의문사 + was/were + 주어 ~?
- Where were you last night? (어젯밤에 어디 있었어?)
- Why was she so upset? (그녀는 왜 그렇게 화가 났어?)
- How was your trip? (여행 어땠어?)
be동사 과거형과 일반동사 과거형의 차이점
한국인 학습자가 가장 헷갈려하는 부분 중 하나가 be동사 과거형과 일반동사 과거형(-ed)을 섞어 쓰는 것입니다. 아래 표로 명확히 구분하세요.
| 구분 | be동사 과거형 | 일반동사 과거형 |
|---|---|---|
| 형태 | was / were | 동사원형 + -ed (규칙) / 불규칙 변화 |
| 부정문 | was/were + not | did + not + 동사원형 |
| 의문문 | Was/Were + 주어 ~? | Did + 주어 + 동사원형 ~? |
| 뒤에 오는 말 | 명사, 형용사, 장소(부사구) | 목적어, 부사 등 |
| 예문 | She was happy. | She worked hard. |
틀린 예 → 맞는 예:
- ❌ She was worked hard yesterday.
- ✅ She worked hard yesterday. (일반동사는 was와 함께 쓰지 않음, 수동태가 아닌 이상)
- ❌ Did she was happy?
- ✅ Was she happy?
be동사와 일반동사는 같은 문장에서 동시에 본동사로 쓰이지 않습니다. (단, 수동태 "was + p.p."나 진행형 "was + -ing"는 예외적으로 be동사 + 다른 동사 형태가 결합된 것입니다.)
be동사 과거형 vs 과거진행형 차이
be동사 과거형(was/were + 보어)과 과거진행형(was/were + -ing)은 형태가 비슷해 보이지만 의미가 다릅니다.
| 구분 | be동사 과거형 | 과거진행형 |
|---|---|---|
| 형태 | was/were + 명사/형용사 | was/were + 동사원형-ing |
| 의미 | 과거의 상태, 신분, 위치 | 과거 특정 시점에 진행 중이던 동작 |
| 예문 | She was a student. | She was studying at 9 pm. |
- I was happy. (나는 행복했다. — 상태)
- I was going to the store when it started raining. (나는 가게에 가는 중이었다. — 진행 중인 동작)
한국인 학습자가 자주 틀리는 부분
1. 주어와 be동사 수일치 오류 (You is → You were)
한국어에는 주어의 수(단수/복수)에 따라 동사 형태가 바뀌는 문법이 없기 때문에, 한국인 학습자는 종종 you, we, they에 was를 쓰는 실수를 합니다.
- ❌ You was late.
- ✅ You were late.
- ❌ They was happy.
- ✅ They were happy.
Tip: "You, We, They → were / 나머지 단수 → was"로 리듬을 만들어 암기하세요.
2. be동사 생략 오류 (한국어 어순 간섭)
한국어에서는 "그는 의사였다"처럼 형용사·명사 서술어에 별도의 연결 동사가 필요 없을 때가 많아서, 학습자가 영어에서도 be동사를 빠뜨리는 실수를 자주 합니다.
- ❌ He a doctor. / He tired.
- ✅ He was a doctor. / He was tired.
영어는 "주어 + be동사 + 보어" 구조가 필수이므로, 형용사나 명사가 서술어로 올 때 반드시 was/were를 넣어야 합니다.
3. 부정문에서 did not was 같은 이중 부정 오류
일반동사 부정문(did not + 동사원형)과 be동사 부정문(was/were + not)을 혼동해서 다음과 같은 오류가 흔합니다.
- ❌ I didn't was there.
- ✅ I wasn't there.
- ❌ She didn't was happy.
- ✅ She wasn't happy.
4. 의문문에서 Did를 붙이는 오류
- ❌ Did you were at the party?
- ✅ Were you at the party?
be동사는 그 자체가 조동사 역할을 하므로 Did/Do/Does가 추가로 필요 없습니다.
5. There was / There were 수일치 오류
- ❌ There was many people.
- ✅ There were many people.
- ❌ There were a cat.
- ✅ There was a cat.
There is/are 구문은 뒤에 나오는 명사(진짜 주어)의 수에 be동사를 일치시켜야 합니다. 한국어는 "~이 있었다"라는 표현에 수 개념이 약하기 때문에 이 부분에서 실수가 잦습니다.
6. 시제 일치 오류: 과거 문맥에서 is/are 사용
한국어는 시제 표현이 문말 어미(-였다, -이다)로 비교적 간단히 구분되지만, 영어는 문맥 전체에서 시제를 일관되게 유지해야 합니다. 과거를 나타내는 시간 부사(yesterday, last year, in 2020 등)가 있으면 반드시 was/were를 씁니다.
- ❌ Yesterday, she is at home.
- ✅ Yesterday, she was at home.
실전 연습: 빈칸 채우기로 확인하는 was/were
다음 문장에서 알맞은 be동사 과거형을 떠올려 보세요. (정답은 각 문장 뒤 괄호)
- I ___ very tired after the exam. (was)
- They ___ not at the meeting yesterday. (were)
- ___ you at the party last Friday? (Were)
- There ___ a strange noise outside. (was)
- We ___ excited about the new movie. (were)
- She ___ born in Busan in 1998. (was)
- ___ it cold yesterday? (Was)
- The children ___ scared of the dog. (were)
학습 팁: was/were를 실전에서 헷갈리지 않는 법
- Tip 1: 인칭대명사별로 was/were를 소리 내어 반복하세요. "I was, you were, he was, she was, it was, we were, they were." 리듬으로 외우면 순간적으로 헷갈리지 않습니다.
- Tip 2: 일기 쓰기(diary writing) 연습을 할 때 어제 있었던 일을 be동사 과거형으로 표현해보세요. 예: "Yesterday was Sunday. I was at home all day. My friends were with me."
- Tip 3: 부정문·의문문을 만들 때 "일반동사였다면 did를 썼을까?"를 자문해보고, be동사 문장이면 did 없이 was/were만으로 처리하는 습관을 들이세요.
- Tip 4: There was/were 문장은 뒤에 나오는 명사부터 확인하는 습관을 들이세요. 명사가 단수/불가산이면 was, 복수면 were입니다.
요약: be동사 과거형 핵심 정리
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 형태 | I/He/She/It/단수명사 + was, You/We/They/복수명사 + were |
| 의미 | 과거의 상태, 신분, 위치, 존재(~이었다, ~에 있었다) |
| 부정문 | was/were + not (wasn't/weren't) |
| 의문문 | Was/Were + 주어 ~? (도치, Did 불필요) |
| There 구문 | There was + 단수/불가산명사, There were + 복수명사 |
| 주의점 | 일반동사와 혼용 금지, be동사 생략 금지, 수일치 필수 |
be동사 과거형은 영어 문장의 가장 기본적인 뼈대 중 하나입니다. was와 were의 수일치, 부정문·의문문 형태만 확실히 익히면 이후에 배우는 과거진행형, 수동태(was/were + p.p.) 학습이 훨씬 수월해집니다. 위의 표와 예문을 반복해서 소리 내어 연습하며 자기 것으로 만드세요.