서수(Ordinal Numbers)란? 개념부터 완벽 정리
서수(ordinal numbers)란 사물이나 사람의 순서, 순번을 나타내는 수사를 말한다. "하나, 둘, 셋"처럼 개수를 세는 기수(cardinal numbers: one, two, three)와 달리, 서수는 "첫 번째, 두 번째, 세 번째"처럼 순서상의 위치를 나타낸다.
| 구분 | 기수 (Cardinal) | 서수 (Ordinal) |
|---|---|---|
| 의미 | 개수, 수량 | 순서, 순번 |
| 예시 | one, two, three | first, second, third |
| 쓰임 | How many? 질문 대답 | 날짜, 순위, 층수, 순서 나열 |
핵심 포인트: 서수는 명사 앞에서 한정사(determiner) 역할을 하며, 대부분 the와 함께 쓰이거나 소유격·지시사 등 다른 한정사 뒤에 이어져 쓰인다는 점이 한국어 화자에게 특히 중요하다.
서수 만드는 법: 규칙과 불규칙 변화
기본 규칙 (Regular Pattern)
대부분의 서수는 기수 뒤에 -th를 붙여서 만든다.
| 기수 | 서수 | 규칙 |
|---|---|---|
| four | fourth | + th |
| six | sixth | + th |
| seven | seventh | + th |
| ten | tenth | + th |
| eleven | eleventh | + th |
| twelve | twelfth | v → f + th |
불규칙 변화 (1~3, 5, 8, 9)
| 기수 | 서수 | 주의점 |
|---|---|---|
| one | first | 완전히 다른 형태 |
| two | second | 완전히 다른 형태 |
| three | third | e → 탈락 + rd |
| five | fifth | v → f 로 변화 |
| eight | eighth | t 하나만 추가 (e 탈락 없음) |
| nine | ninth | e 탈락 |
철자 변화 규칙 정리
| 규칙 | 예시 |
|---|---|
| y로 끝나면 y → ie + th | twenty → twentieth, forty → fortieth |
| ve로 끝나면 ve → f + th | five → fifth, twelve → twelfth |
| 자음+e로 끝나면 e 탈락 + th | nine → ninth |
1~100 서수 표
| 숫자 | 서수 | 숫자 | 서수 |
|---|---|---|---|
| 1st | first | 11th | eleventh |
| 2nd | second | 12th | twelfth |
| 3rd | third | 13th | thirteenth |
| 4th | fourth | 20th | twentieth |
| 5th | fifth | 21st | twenty-first |
| 6th | sixth | 22nd | twenty-second |
| 7th | seventh | 23rd | twenty-third |
| 8th | eighth | 30th | thirtieth |
| 9th | ninth | 100th | hundredth |
| 10th | tenth | 101st | hundred and first |
Tip: 21, 22, 23처럼 끝자리가 1, 2, 3인 두 자리 이상 숫자는 twenty-first, thirty-second처럼 마지막 부분만 불규칙 서수 형태(first, second, third)를 따른다. 즉 "twenty-oneth"(X) 가 아니라 "twenty-first"(O)이다. 이는 한국인 학습자가 가장 자주 틀리는 철자 실수 중 하나다.
서수의 약자(Abbreviation) 표기법
서수는 숫자 뒤에 마지막 두 글자를 붙여 축약형으로도 자주 쓴다.
| 서수 | 숫자 약자 |
|---|---|
| first | 1st |
| second | 2nd |
| third | 3rd |
| fourth | 4th |
| twenty-first | 21st |
| hundredth | 100th |
규칙: 1, 2, 3으로 끝나는 숫자는 각각 st, nd, rd를 쓰고, 나머지(4~9, 11~13 포함)는 모두 th를 쓴다. 특히 11th, 12th, 13th는 예외적으로 th를 쓴다는 점을 기억해야 한다 (eleventh, twelfth, thirteenth → 1st, 2nd, 3rd가 아님).
서수의 문장 속 쓰임과 어순 (Structure & Usage)
기본 구조 공식
the + 서수 + 명사
- the first day (첫째 날)
- the second chapter (두 번째 장)
- the third floor (3층)
소유격, 지시사 등 다른 한정사와 함께 쓸 때:
소유격/지시사 + 서수 + 명사
- my first job (나의 첫 직장)
- this second attempt (이번 두 번째 시도)
- her third novel (그녀의 세 번째 소설)
서수의 주요 용법 5가지
- 순서 나열
-
She finished first in the race, and I came second.
(그녀가 경주에서 1등을 했고, 나는 2등을 했다.) -
날짜 표현
-
Today is May 21st (the twenty-first of May / May twenty-first).
(오늘은 5월 21일이다.) -
층수 표현
-
My office is on the fifth floor.
(내 사무실은 5층에 있다.) -
왕/교황 등의 번호 표기
-
Queen Elizabeth the Second (Elizabeth II)
(엘리자베스 2세) -
빈도/횟수와 결합한 부사적 표현
- This is the first time I have been to Korea.
(이번이 내가 한국에 온 것은 처음이다.) - For the first time in years, he smiled.
(몇 년 만에 처음으로 그는 미소 지었다.)
서수 + of + 명사 구조
전체 중 순서를 나타낼 때는 「the + 서수 + of + 명사(복수)」 구조를 쓴다.
the + 서수 + of + 복수명사
- She was the first of the students to arrive.
(그녀는 학생들 중 가장 먼저 도착했다.) - He is the third of four brothers.
(그는 네 형제 중 셋째다.)
날짜 읽는 법: 서수와 날짜 표현 완벽 정리
영어에서 날짜는 숫자로 쓰더라도 서수로 읽는다는 점이 한국어와 크게 다른 부분이다.
| 쓰기 (Writing) | 읽기 (Reading) |
|---|---|
| June 3 / June 3rd | June third |
| 3 June | the third of June |
| 2026/07/02 (미국식 MM/DD) | July second, twenty twenty-six |
날짜 표현 두 가지 형식
형식 1 (미국식): 월 + 서수 → March 5th, October 22nd
형식 2 (영국식): the + 서수 + of + 월 → the 5th of March, the 22nd of October
- 미국식: March 5, 2026 → "March fifth, twenty twenty-six"
- 영국식: 5 March 2026 → "the fifth of March, twenty twenty-six"
Tip: 날짜를 말할 때 절대로 기수로 읽지 않는다. "March five"가 아니라 "March fifth"라고 읽어야 한다. 숫자로 "March 5"라고 써놓아도 발음은 반드시 서수(fifth)로 한다.
서수 vs 기수: 언제 무엇을 쓸까?
| 상황 | 기수 사용 | 서수 사용 |
|---|---|---|
| 개수를 물을 때 | How many books do you have? → Three. | — |
| 순서를 물을 때 | — | Which one did you finish first? |
| 버스/노선 번호 | Take bus number five. | — |
| 층수 | — | I live on the fifth floor. |
| 날짜 | — | Today is the fifth of May. |
| 생일 축하 | I turned twenty. (나이=개수) | It's my twentieth birthday. (몇 번째 생일인가) |
핵심 구분: 나이(age)는 기수로 말하지만(I am twenty years old), 생일 회차(birthday)는 서수로 말한다(my twentieth birthday). 이 차이를 헷갈리는 한국 학습자가 매우 많다.
한국인 학습자가 자주 틀리는 부분
1. 관사 the를 빠뜨리는 실수
한국어에는 관사가 없기 때문에("첫 번째 질문" = "first question"으로 그대로 번역), 서수 앞에 반드시 필요한 the를 빠뜨리는 경우가 매우 흔하다.
- ❌ I have first question.
- ✅ I have the first question. / I have a first question. (문맥에 따라 부정관사도 가능)
서수는 보통 the와 함께 쓰인다는 것을 기본 원칙으로 외워야 한다. 단, "a second chance(두 번째 기회)"처럼 특정하지 않은 '한 번 더'라는 의미일 때는 a를 쓸 수 있다는 예외도 알아두자.
2. 철자를 기수처럼 잘못 쓰는 실수
| 오류 (X) | 정답 (O) |
|---|---|
| twenty-oneth | twenty-first |
| fiveth | fifth |
| nineth | ninth |
| twelveth | twelfth |
3. 날짜를 기수로 읽는 실수
- ❌ July second → "July two"라고 발음
- ✅ July second로 정확히 발음
한국어에서는 "7월 2일"을 숫자 그대로 "이(2)일"로 읽지만, 영어에서는 반드시 서수(second)로 읽어야 한다는 점이 모국어 간섭(母語 干涉)의 대표적인 예다.
4. 서수와 of 구조에서 단수/복수 실수
- ❌ He is the third of four brother.
- ✅ He is the third of four brothers. (of 뒤에는 복수명사)
전체 집합을 나타내는 명사는 반드시 복수형으로 써야 하는데, 한국어 "네 형제 중"이라는 표현에는 복수 표시가 명확하지 않아 단수로 쓰는 실수가 잦다.
5. 어순 실수 (SOV → SVO 전이)
한국어는 "그는 세 번째로 도착했다"처럼 순서 표현이 문장 뒤쪽에 오지만, 영어는 위치가 다르다.
- ❌ He arrived third the race in.
- ✅ He arrived third in the race. / He was the third to arrive.
6. 서수 뒤에 단수명사를 강제로 붙이는 착각
서수 자체는 단/복수 개념과 무관한 한정사이므로, 뒤에 오는 명사의 수는 문맥에 따라 결정된다.
- the first student (단수) / the first students (복수, 그룹을 지칭할 때: the first three students)
서수 관련 확장 표현
서수 + 최상급 결합 표현
the + 서수 + 최상급 + 명사
- This is the second best restaurant in town.
(이곳은 이 동네에서 두 번째로 좋은 식당이다.) - She is the third tallest student in class.
(그녀는 반에서 세 번째로 키가 큰 학생이다.)
at first / for the first time 관용 표현 비교
| 표현 | 의미 | 예문 |
|---|---|---|
| at first | 처음에는 (나중에 달라짐을 암시) | At first, I didn't like him, but now we're friends. |
| for the first time | 처음으로 (처음 발생한 사건) | I tried sushi for the first time last week. |
| firstly / first of all | 첫째로 (열거할 때) | First of all, let's check the schedule. |
Tip: "at first"와 "first"를 혼동하지 않도록 주의. "First, I woke up."(첫 순서로 일어났다)과 "At first, I was nervous."(처음에는 긴장했었다, 나중에는 아니었다)는 의미가 다르다.
실전 예문 모음
- This is the first time she has visited Seoul.
(이번이 그녀가 서울을 방문한 첫 번째다.) - He came in second place in the marathon.
(그는 마라톤에서 2등을 했다.) - Our meeting room is on the ninth floor.
(우리 회의실은 9층에 있다.) - My daughter's twenty-first birthday is next month.
(내 딸의 21번째 생일은 다음 달이다.) - The third of the four candidates gave the best answer.
(네 후보자 중 세 번째 사람이 가장 좋은 답을 했다.) - Elizabeth the Second ruled for over seventy years.
(엘리자베스 2세는 70년 넘게 통치했다.) - It's the hundredth anniversary of the school's founding.
(그 학교 설립 100주년이다.)
요약 정리
| 항목 | 핵심 내용 |
|---|---|
| 정의 | 순서를 나타내는 수사 (first, second, third...) |
| 형태 | 기수 + th (규칙), 1·2·3·5·8·9는 불규칙 |
| 약자 | 1st, 2nd, 3rd, 4th... (11~13은 항상 th) |
| 위치 | the/소유격/지시사 + 서수 + 명사 |
| 날짜 | 숫자로 써도 서수로 읽음 (May 5 → "May fifth") |
| 자주 틀리는 점 | 관사 누락, 철자 오류, 날짜를 기수로 읽기, of 뒤 복수 누락, 어순 오류 |
마지막 Tip: 서수는 단순 암기 항목처럼 보이지만 관사 사용, 발음, 어순까지 함께 얽혀 있는 문법 요소다. 특히 날짜·순위·층수처럼 실생활에서 매일 쓰이므로, 불규칙 서수(first, second, third, fifth, eighth, ninth, twelfth)와 21~99 사이의 결합형 서수 규칙을 확실히 암기해 두는 것이 가장 효과적인 학습 전략이다.